9 января 1769 года императрица Екатерина II подписала манифест о введении в России ассигнаций — первых бумажных денег. Они представляли собой расписки, по которым можно было дать государству деньги в долг, а через время — вернуть с процентами.
Золотых и серебряных монет тогда не хватало, поэтому в обращении были огромные массы медных денег. Ассигнации должны были заменить тяжёлые монеты, которые было сложно перевозить.
Первыми выпускали банкноты номиналом 25, 50, 75 и 100 рублей — купюры 5 и 10 рублей стали выпускать только с 1786 года. Деньги печатали на плотной белой бумаге с водяными знаками. Рисунок ассигнаций был довольно простым: узорчатая рамка, текст, написанный чёрной краской, и два овальных медальона, которые наносили методом тиснения.
Из-за простоты дизайна купюры быстро научились подделывать. Поэтому для борьбы с «народной предприимчивостью» в 1786 году их стали выпускать в цвете. Пять рублей печатали на синей бумаге, 10 — на красной, появившиеся позднее рубль и три рубля — на жёлтой и зелёной.
Изначально выпуск бумажных денег не должен был превышать сумму монет, находящихся в Ассигнационном банке. Так медные деньги обеспечивали курс бумажных. Однако со временем это правило нарушили — и ассигнации стали обесцениваться.
Что можно было купить на эти деньги?
Буханка ржаного хлеба во времена Екатерины II стоила около 1 копейки, поездка на дешёвом извозчике — 50 копеек, а на дорогом — 3 рубля. Бриллиантовые серёжки можно было купить за 500 рублей, а приличный дом — за 600.
При этом писарь — современный секретарь — получал 1 рубль 67 копеек в месяц. Маляр — 2 рубля 50 копеек. Лекарь — 20 рублей 83 копейки, а главный артист театра, оперы или балета — 166 рублей 67 копеек.
