Астрономы Кембриджского университета, используя данные космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST), представили наиболее весомые на сегодняшний день доказательства потенциальной биологической активности за пределами Солнечной системы.
В ходе анализа атмосферы экзопланеты K2-18b были обнаружены спектральные сигнатуры диметилсульфида (DMS) и диметилдисульфида (DMDS) – органических соединений, которые на Земле продуцируются исключительно живыми организмами, преимущественно морским фитопланктоном. Хотя исследователи подчеркивают необходимость дальнейшей проверки и исключения абиотических источников этих молекул, данное открытие рассматривается как наиболее убедительное свидетельство возможной внеземной жизни.
Достигнутый уровень статистической значимости составляет три сигмы (вероятность случайного совпадения – 0,3%). Для официального подтверждения открытия требуется уровень пять сигм (вероятность ошибки 0,00006%). По оценкам профессора Никку Мадхусудхана, руководителя исследования, для достижения этого показателя потребуется от 16 до 24 дополнительных часов наблюдений с помощью JWST.
Экзопланета K2-18b, расположенная на расстоянии 124 световых лет от Земли в созвездии Льва, обладает массой в 8,6 раз и радиусом в 2,6 раз больше земных. Она находится в обитаемой зоне своей звезды, где условия потенциально благоприятствуют существованию жидкой воды на поверхности. Предыдущие исследования атмосферы K2-18b выявили наличие углекислого газа и метана. Разработанные теоретические модели предполагают, что K2-18b может представлять собой океанический мир с водородной атмосферой, что создает условия для возникновения жизни.
Первоначальный анализ данных JWST указывал на возможное присутствие DMS, однако сигнал был слабым. Повторное исследование с использованием инфракрасного инструмента среднего диапазона MIRI (6-12 микрон) подтвердило наличие DMS и DMDS, причем сигнал оказался значительно сильнее. Примечательно, что концентрация этих соединений на K2-18b на несколько порядков превышает земные показатели (десятки частей на миллион против одной части на миллиард). Такая высокая концентрация может свидетельствовать как о биологическом происхождении, так и о неизвестных пока абиотических процессах.
Профессор Мадхусудхан призвал к осторожности в интерпретации результатов, подчеркнув необходимость исключения всех альтернативных объяснений происхождения DMS и DMDS. Тем не менее, подтверждение биологического происхождения этих молекул станет эпохальным событием в науке, знаменующим собой начало новой эры в исследовании внеземной жизни.
Автор: Лилия Никитина
